Gellir diffinio golau mewn sawl ffordd.
Ffoton, ffurf tonnau, gronyn, amledd electromagnetig. Mae golau yn ymddwyn fel gronyn ffisegol a thon.
Mae'r hyn rydyn ni'n ei feddwl fel golau yn rhan fach o'r sbectrwm electromagnetig a elwir yn olau gweladwy dynol, y mae'r celloedd yn llygaid dynol yn sensitif iddo. Mae llygaid y rhan fwyaf o anifeiliaid yn sensitif i ystod debyg.
Gall pryfed, adar, a hyd yn oed cathod a chŵn weld rhywfaint o olau UV, tra bod rhai anifeiliaid eraill yn gallu gweld isgoch; pysgod, nadroedd, a hyd yn oed mosgitos!
Mae ymennydd mamalaidd yn dehongli/dadgodio golau yn 'liw'. Tonfedd neu amledd y golau sy'n pennu ein lliw canfyddedig. Mae tonfedd hirach yn edrych fel coch tra bod tonfedd fyrrach yn ymddangos yn las.
Felly nid yw lliw yn gynhenid i'r bydysawd, ond yn greadigaeth o'n meddyliau. Dim ond yn cynrychioli ffracsiwn bach iawn o'r sbectrwm electromagnetig llawn. Dim ond ffoton ar amlder penodol.
Ffurf sylfaenol golau yw llif o ffotonau, sy'n pendilio ar donfedd benodol.